Xbox peut-elle redresser la barre ? C’est la question que tout le monde se pose depuis des mois et à laquelle essaye de répondre Asha Sharma. La nouvelle boss de Xbox est en effet arrivée à la tête de la marque pour secouer la plateforme et lui faire retrouver ses lettres de noblesses. Une mission ardue, qu’elle mène accompagnée de Matthew Ball, le nouveau directeur stratégique de la marque. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’homme semble dresser un constat lucide sur l’état Xbox. Au micro de The Game Business, il fait en effet un état des lieux clair et dresse le cap à suivre pour sortie Xbox de sa torpeur.
Les exclusivités sont de retour, la communication est à revoir
Premier sujet sur la table : le retour des exclusivités console. Xbox a annoncé lors de son showcase deux titres réservés à sa plateforme avec Gears of War: E-Day et Clockwork Revolution. Deux titres qui pourraient être que les premiers d’une longue liste, Ball confirmant qu’il ne s’agit là que du début. Les joueurs Xbox peuvent ainsi s’attendre à « un pipeline fiable » de jeux exclusifs, conçu pour « valider leur investissement historique » dans la plateforme.
Naturellement, cette stratégie aura un impact sur les chiffres de ventes. Certains titres désormais exclusifs toucheront moins de joueurs mais cela fait partie du plan assure Ball. A ses yeux, il s’agit d’un “comme un sacrifice à court terme au service d’une stratégie plus solide sur la durée.”
Deux nuances importantes sont toutefois à dresser. La première concerne les titres déjà annoncés sur d’autres plateformes avant ce changement de cap. Xbox honorera ses engagements et ces jeux arriveront bien les autres consoles. Et ensuite, les grands jeux multijoueur live service de Microsoft, comme Call of Duty, resteront eux aussi multiplateforme. C’est ce qu’annonçait d’ailleurs Matt Booty dans une interview récente et cela, même si Gears E-Day, expérience en grande partie multijoueur, s’affiche comme une exclusivité. Comme souvent, le discours de Xbox manque de clarté…. et c’est justement ce que reconnaît Matthew Ball.
Le Directeur Stratégique admet en effet que la communication autour de tout cela laisse à désirer. Le discours de Xbox sur les exclusivités a été perçue comme confuse depuis l’arrivée d’Asha Sharma, et Ball ne le conteste pas. Xbox a “encore du travail à faire pour communiquer sa stratégie autour des exclusivités à ses fans et à ses partenaires“. Voilà qui fait du bien à lire !
Project Helix sous pression
Sur le front du hardware, Ball se veut ferme : Xbox n’a “aucune envie de quitter le marché des consoles“. Mais la situation dans laquelle se trouve Project Helix reste délicate, avec une crise des composants qui contraint l’équipe à revoir sa copie. Ball admettant au passage avoir sous-estimé l’ampleur du problème.
Nous sommes très conscients des changements dont nous avons besoin en tant qu’entreprise pour nous assurer que ce produit soit abordable et flexible. Nous travaillons d’arrache-pied pour repenser ce à quoi ce modèle de console pourrait ressembler, non pas de manière exclusive, mais de manière complémentaire, afin de faire face à cette crise qui pourrait avoir des effets aigus pendant 2 ans, 2 ans et demi.
Ball insiste aussi sur la responsabilité de Microsoft envers les joueurs déjà investis dans la plateforme. Autrement dit, les possesseurs de Xbox Series X|S.
Nous avons des dizaines de millions de personnes à qui nous avons demandé de dépenser 500 dollars, ce qui représente toujours une somme considérable. Nous avons toujours une obligation envers ces personnes à qui nous avons demandé d’acheter une console il y a des années : nous devons répondre à leurs attentes et leur donner le sentiment d’avoir fait le bon choix en optant pour notre plateforme.
Un discours qui semble faire écho à ce qu’attendaient les joueurs Xbox ces dernières années. Une forme de reconnaissance qui pourrait donc prendre la forme de nouvelles exclusivités pour lesquelles Ball admet sans détour que “tout le monde dans le secteur sait [qu’elles] sont importantes”.
Game Pass : des millions d’abonnés perdus après la hausse de prix
L’un des aveux les plus marquants de l’interview concerne cependant le Game Pass. La hausse de 50 % du tarif annoncée en octobre 2025 aurait ainsi coûté “des millions d’abonnés” à Microsoft en l’espace de quelques mois.
Fort heureusement, Asha Sharma a depuis baisser les tarifs. Cependant, Ball reconnaît que “c’est toujours plus cher qu’il y a un an”. La valeur de l’offre a également évolué, notamment avec le retrait de Call of Duty du catalogue day one mais cela semble payant. Pour Matthew Ball, les changements opérés cette année commencent à “trouver un écho” auprès des utilisateurs. Signe que le Game Pass renoue avec la croissance ?
“Nous avons stagné pendant plusieurs années”
Enfin, Matthew Ball s’est aussi exprimé sur les conditions de son arrivée chez Xbox. Rapidement interrogé par Asha Sharma sur leur capacité à “réparer” la marque, il a demontré une certaine confiance en l’avenir, sans chercher à édulcorer le bilan précédent.
J’ai rejoint l’entreprise parce que ce que [Asha Sharma] m’a dit vouloir accomplir me semblait juste et réalisable. J’ai ensuite eu des discussions avec [le PDG de Microsoft, Satya Nadella] et d’autres membres de l’entreprise pour valider la direction à prendre : où voulez-vous aller ? Quand voulez-vous y arriver ? Comment allons-nous nous y prendre ? Pensez-vous que nous pouvons y arriver ? Voulez-vous que nous le fassions ?
Tout cela a renforcé ma confiance, qui reposait déjà sur un optimisme stratégique. Si nous pouvons redresser cette entreprise et la faire croître, mieux servir nos joueurs – et nous devons le faire, et c’est ce que nous faisons –, nous avons stagné pendant plusieurs années. »
Un cocktail d’optimise et de lucidité donc qui doit désormais se transformer en actions. Et le chantier est vaste entre la clarification des exclusivités, la gestion du projet Helix ou le Game Pass. Mais pour la première fois depuis longtemps, Xbox semble au moins avoir identifié les bons problèmes et renoue le contact avec ses fans.
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