Shawn Layden tacle Xbox : “une incompréhension fondamentale de l’industrie”

Quand un ancien grand patron de la concurrence s’exprime publiquement sur la crise traversée par Xbox, l’industrie tend l’oreille. Shawn Layden, ex-CEO PlayStation, n’a pas mâché ses mots cette semaine sur LinkedIn.

Tout est parti d’une publication du consultant Tadhg Kelly, qui a dressé une liste cinglante des derniers mouvements de Xbox :

• Un changement de CEO
• Un rebranding qui ressemble à l’ancien
• La réaffirmation du coûteux projet Helix
• Des discours contradictoires sur les marges (30% jugées dépassées, 3% jugées problématiques)
• L’arrivée de Matthew Ball et d’autres recrues issues de la tech, une promesse de recentrage sur les franchises phares immédiatement suivie par la fermeture des studios qui en développaient de nouvelles..

Un inventaire à la limite de l’absurde quand on y pense, présenté par Kelly comme le symptôme d’une véritable “crise d’identité”. Layden a alors réagi sans détour :

Au risque de passer pour un hater, ce que je ne suis vraiment pas, ces décisions trahissent une incompréhension fondamentale de la façon dont fonctionne le monde du divertissement interactif.

Ce commentaire intervient alors que Xbox prépare la fermeture ou la cession d’au moins trois studios : Ninja Theory, Double Fine et Compulsion Games, selon des informations de The Verge et Bloomberg. Une annonce d’autant plus surprenante que Ninja Theory venait de révéler Senua, le prochain Hellblade, lors du dernier Xbox Games Showcase.

Sous une autre publication évoquant ces fermetures, Layden a filé la métaphore spatiale :

Je pense que l’euphémisme de SpaceX peut s’appliquer ici : “désassemblage rapide non programmé”. Ces deux dernières semaines ont été un vrai grand huit. J’ai de la peine pour les équipes de développement.

L’analyse n’est pas anodine venant de lui. Layden a notamment supervisé le lancement de la PS5 (plus de 93 millions d’unités vendues) et dirigé les studios PlayStation avant de quitter Sony. Depuis, il s’est régulièrement montré critique envers la consolidation du secteur, estimant en 2023 que le rachat de studios indépendants par de grands groupes finit souvent par diluer leur créativité, le temps de développement “ralentissant” à mesure que la structure grossit.

Reste que la situation actuelle de Xbox dépasse la simple consolidation : changements de direction, signaux stratégiques contradictoires, et des studios sacrifiés quelques jours après avoir été mis en avant publiquement. De quoi alimenter, au-delà des critiques de Layden, une question plus large sur la cohérence du projet Xbox sous sa nouvelle direction. Et surtout, sa transformation totale en entreprise de la tech plutôt qu’en une entreprise du divertissement ?